4.A. L'enregistreur magnétique
4.B. L'enregistreur numérique (ou ministudio numérique)
4.C. Les logiciels d'enregistrement numérique sur ordinateur (Séquenceurs et autres joyeusetés)

Pour le commun des mortels, il s'agira d'un magnétophone 4 pistes (appelé plus couramment"4-pistes"tout court) qui utilise de banales cassettes audio. Que vcut dire 4 pistes ? Tout simplement que vous pouvez lire 4 enregistrement monophoniques simultanément.

A quoi ça ressemble ? A une petite de table de mixage munie d'un lecteur de cassettes et d'une ribambelle de prises pour y connecter des micros ou des instruments électriques.

Comment ça marche ? Vous n'êtes pas sans savoir que la traditionnelle cassette est stéréo. Cela signifie qu'elle réserve une piste pour ce que vous entendez à gauche, et une piste pour ce que vous entendez à droite. Or, là où un magnétophone traditionnel ne sait enregistrer qu'une chose en Stéréo, le 4-pistes permet quant à lui d'enregistrer deux choses en Mono.

Exemple : si j'enregistre un groove de basse sur un magnétophone classique, je vais me retrouver avec un enregistrement stéréo de ma basse occupant 2 pistes (pour le canal droite et le canal gauche). Avec un 4-pistes en revanche, je peux enregistrer ma basse en mono sur une seule piste, ce qui me laisse la deuxième piste de libre pour enregistrer ma voix (en mono également)...
Le lecteur sagace me demandera pourquoi, dans ce cas, le 4-pistes ne s'appelle pas 2-pistes... Eh bien, lecteur sagace, c'est tout simplement parce qu'en plus de pouvoir lire/enregistrer chaque piste d'une face indépendamment, le 4-pistes est capable de lire/enregistrer les deux faces d'une cassette simultanément. On a ainsi :

Piste 1 = Canal gauche de la face A
Piste 2 = Canal droit de la face A
Piste 3 = Canal gauche de la face B
Piste 4 = Canal droit de la face B

Astucieux, non ?

Reposant sur le même principe, mais utilisant des cassettes vidéo Hi-8, on trouve aussi des 8-pistes. Mais ils sont autrement plus chers que les 4-pistes et, bien que moins portables, ils présentent les mêmes inconvénients, à savoir :

"Ils sont limités dès qu'il s'agit d'éditer un enregistrement : Pas question de couper, copier ou coller un bout de bande sur une cassette audio ou vidéo pour faire un raccord par exemple.

"Ils sont limités en terme de définition audio : Dans les faits, une cassette Chrome de type II ne peut enregistrer des fréquences dépassant les 15 KHz, là où le CD va jusqu'à 20 KHz cependant que les DVD Audio et autres SACD offrent des définitions allant jusqu'à 192 KHz...

"Leurs supports sont d'une grande fragilité : si précautionneux qu'on soit, on ne peut éviter la dégradation des bandes magnétiques. Avec le temps, le son se voile, perd de la définition dans les aigus. Et c'est sans compter qu'une bande peut fondre là où un support numérique, même fragile, peut-être cloné à volonté pour péréniser l'enregistrement réalisé.

Ces enregistreurs multipistes ont-ils alors un intérêt dans le contexte d'un Home Studio du troisième millénaire? Personnellement, je n'en vois pas.
Mais alors pourquoi vous avoir gonflé une pleine page avec ça ? Simplement parce ce que ce sont des moyens simples et portables d'enregistrer de la musique. (Encore qu'on trouve des choses beaucoup plus petites et puissantes dans les micro-studio numériques...).
Par ailleurs, certains ne décrochent pas de l'idée que la bande magnétique procure une"chaleur"à l'enregistrement que le numérique n'aura jamais. Ce sont d'ailleurs ces derniers qui, lorsqu'ils sont riches comme Lenny Kravitz, peuvent racheter d'occaz un antique magnétophone à bandes tels qu'en utilisaient les Beatles à la belle époque. Le seul problème, c'est que ces magnétos sont extrêmement chers et qu'ils nécessitent, de par leur fragilité, l'aide d'un technicien spécialisé dans leur usage et leur maintenance. Bref, si ça sonne mieux, ça reste du matos pour les gros studios d'enregistrement, et certainement pas pour le Home. Du coup, autant aller voir du côté du numérique.